De la «médecine standardisée» à la médecine de genre: grossesse et santé cardiaque

La médecine de genre montre pourquoi, en matière de diagnostic, de traitement et de prévention, le fait qu’un corps soit féminin ou masculin fait une différence. Les grossesses fournissent également des indications importantes sur la santé cardiovasculaire future. Cet article explique quels sont les risques à prendre en compte – et pourquoi un bon suivi après l’accouchement et la période post-partum est essentiel.

Pendant des décennies, la médecine s’est principalement appuyée sur des modèles de référence masculins. Les atlas anatomiques représentaient principalement des corps masculins, les études pharmacologiques étaient menées en grande partie sur des hommes, et les recommandations cliniques se sont longtemps appuyées sur les symptômes et les évolutions des maladies propres aux hommes. Cette approche a conduit à une reconnaissance souvent insuffisante des différences spécifiques au genre dans le diagnostic et le traitement. C’est dans ce contexte que la médecine de genre s’est développée pour devenir un élément essentiel de la médecine moderne. La médecine de genre étudie les différences biologiques entre les sexes («sex») ainsi que les facteurs socioculturels («gender») qui influencent la santé et la maladie. Elle analyse les différences en matière d’étiologie, d’apparition de la maladie, de symptômes, de facteurs de risque, de réponse au traitement, d’effets secondaires, de pronostic et de résultats cliniques (Mauvais-Jarvis et al., 2020).

Les études pharmacologiques étaient menées en grande partie sur des hommes, et les recommandations cliniques se sont longtemps appuyées sur les symptômes et les évolutions des maladies propres aux hommes.

Différences entre les sexes en médecine

Les différences liées au sexe influencent de nombreux processus physiologiques et physiopathologiques. Les femmes présentent par exemple souvent une réponse immunitaire plus forte que les hommes. Cela peut d’une part conduire à une défense plus efficace contre certaines infections, mais d’autre part entraîner une prévalence plus élevée de maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux disséminé, la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques (Forsyth et al., 2024).

Les maladies cardiaques chez les femmes

Les maladies cardiovasculaires peuvent également se manifester différemment selon le sexe. En cas d’infarctus aigu du myocarde, le symptôme le plus fréquent, tant chez les hommes que chez les femmes, est une sensation d’oppression ou une douleur thoracique. Les femmes présentent toutefois plus souvent des symptômes supplémentaires et, globalement, un éventail plus large de manifestations telles que des nausées, une dyspnée, des douleurs cervicales ou dorsales, des vertiges ou une fatigue intense t (Byrne et al., 2023). Cela peut entraîner un retard dans le diagnostic des infarctus du myocarde chez les femmes (Meyer et al., 2019). Les femmes peuvent présenter des lésions coronariennes sténosantes à l’origine d’un infarctus du myocarde; cependant, contrairement aux hommes, elles développent plus fréquemment des dysfonctionnements coronariens microvasculaires ou un MINOCA («myocardial infarction with non-obstructive coronary arteries» ) comme autres causes possibles.

Chez les hommes, en revanche, on observe plus fréquemment des lésions coronariennes sténosantes (Byrne et al., 2023). De plus, on observe également des différences spécifiques au sexe concernant les facteurs de risque cardiovasculaires et leur importance pronostique. Ainsi, l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme et l’obésité peuvent, en termes relatifs, augmenter davantage le risque cardiovasculaire chez les femmes que chez les hommes.

Il existe par ailleurs des facteurs de risque qui touchent exclusivement ou principalement les femmes. Parmi ceux-ci figurent le syndrome ovarien métabolique polyendocrinien (PMOS), l’endométriose, la ménopause précoce, les maladies auto-immunes ainsi que les traitements cardiotoxiques tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie thoracique en cas de cancer du sein, et certaines complications de la grossesse, comme par exemple les complications hypertensives de la grossesse (Rajendran et al., 2023). Bon nombre de ces facteurs ne sont pas encore suffisamment pris en compte dans les scores de risque traditionnels. Cependant, des recommandations récentes, par exemple dans le domaine de l’hypertension, intègrent de plus en plus d’aspects spécifiques aux femmes (McEvoy et al., 2024).

Les complications hypertensives de la grossesse comptent parmi les principales causes de morbidité et de mortalité maternelles dans le monde.

La grossesse comme test de stress cardiovasculaire

Dans ce contexte, l’évolution de la grossesse prend de plus en plus d’importance en tant que source d’informations cliniques, car certaines complications gestationnelles sont aujourd’hui considérées comme des marqueurs précoces d’un risque cardiovasculaire accru à long terme. Les affections hypertensives de la grossesse (6 à 8 % de toutes les grossesses), telles que la prééclampsie ou le syndrome HELLP (hémolyse, élévation des enzymes hépatiques, thrombopénie), le diabète gestationnel (environ 10 %), la prématurité (environ 6 %) ainsi que les enfants «small for gestational age» (SGA) (5 à 10 %).

Complications de la grossesse

Les complications hypertensives de la grossesse comptent parmi les principales causes de morbidité et de mortalité maternelles dans le monde (De Backer et al., 2025). Le diabète gestationnel a également une importance pronostique, car environ 20 % des femmes concernées développent un diabète sucré manifeste dans les dix ans (Dennison et al., 2021). Dans l’ensemble, les femmes ayant connu de telles complications pendant leur grossesse présentent un risque cardiovasculaire à long terme nettement accru et développent des maladies cardiovasculaires en moyenne environ huit ans plus tôt que les femmes sans antécédents de grossesse correspondants (De Backer et al., 2025).
Les femmes ayant connu des complications pendant leur grossesse associées à un risque cardiovasculaire accru peuvent bénéficier d’un suivi à long terme par des médecins généralistes et/ou de programmes spécialisés dans la santé cardiaque des femmes («Women’s Heart Health»). Dans ce cadre, il convient d’évaluer régulièrement la tension artérielle, l’IMC, le profil lipidique, le métabolisme glucidique, l’activité physique, l’alimentation et les facteurs de stress psychosociaux (De Backer et al., 2025). Les enfants issus de ces grossesses présentent également, à long terme, un risque accru de maladies métaboliques et cardiovasculaires et devraient donc bénéficier d’un suivi préventif à long terme et de contrôles réguliers (De Backer et al., 2025).

Grossesse et suivi cardiologique?

Une prise en charge interdisciplinaire associant la gynécologie, la cardiologie et, le cas échéant, l’anesthésie, est essentielle, en particulier chez les femmes présentant des maladies cardiaques préexistantes. Il s’agit notamment des malformations cardiaques congénitales, de l’hypertension pulmonaire, des maladies aortiques, de l’insuffisance cardiaque, des valvulopathies, des arythmies, de l’hypertension artérielle ou de la cardiomyopathie péripartum (De Backer et al., 2025). L’importance du suivi cardiologique tout au long de la grossesse ne cesse de croître. D’une part, les femmes présentant des maladies cardiovasculaires préexistantes tombent plus souvent enceintes; d’autre part, l’âge maternel et la prévalence des comorbidités cardiovasculaires telles que l’obésité, le diabète sucré ou l’hypertension artérielle sont en hausse. Environ 16 % de toutes les femmes enceintes présentent déjà des maladies cardiovasculaires préexistantes ou des facteurs de risque significatifs. Les complications cardiovasculaires liées à la grossesse contribuent de manière significative à la morbidité et à la mortalité maternelles, alors qu’une grande partie d’entre elles serait potentiellement évitable (De Backer et al., 2025).

Suivi pendant la grossesse

En fonction du profil de risque individuel, un suivi préconceptionnel, pendant la grossesse et/ou post-partum par une «Pregnancy Heart Team» spécialisée peut s’avérer utile chez les femmes atteintes de maladies cardiovasculaires. En étroite collaboration avec les services d’obstétrique et, le cas échéant, d’anesthésie, il est possible de réaliser une évaluation des risques, d’évaluer les traitements médicamenteux, de proposer des conseils en matière de génétique et de mode de vie, ainsi que de planifier le mode d’accouchement – voie basse ou césarienne. Les aspects liés à l’allaitement ainsi qu’au suivi post-partum structuré doivent également être pris en compte en fonction de la situation (De Backer et al., 2025).

Médecine personnalisée

La médecine de genre est un élément central d’une médecine moderne et individualisée. Les différences liées au sexe influencent considérablement l’apparition de la maladie, les symptômes, le traitement et le pronostic. Les grossesses fournissent des informations précieuses sur la santé cardiovasculaire d’une femme à long terme. Les complications de la grossesse ne doivent donc pas être considérées exclusivement comme des événements obstétricaux, mais comme des marqueurs précoces potentiels de maladies cardiovasculaires ultérieures chez la mère et l’enfant. Une prise en charge interdisciplinaire ainsi que l’intégration systématique des facteurs de risque spécifiques aux femmes dans la prévention, les recommandations et les calculs de risque sont essentielles pour améliorer durablement la santé cardiovasculaire des femmes.

Bibliographie

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